Desde a sua fundação, em 1989, a ESAD assumiu a missão de contribuir não só para o desenvolvimento do ensino, mas igualmente para o avanço da investigação, da cultura e da ciência nos campos das artes e do design. É desta vontade que em 2013 nasce a esad—idea, Investigação em Design e Arte, um centro de investigação que aposta na investigação fundamental e aplicada, na publicação, organização de conferências, fóruns, workshops, programação e curadoria, assumindo a capacidade de antecipar o presente e de enquadrar o futuro.